ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം രൂപീകരണ കാലത്തും ആദ്യ പ്രതിസന്ധിയും (1583 - 1783)

ആദ്യത്തെ ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം - 1583 മുതൽ 1783 വരെയുള്ള കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ കൊളോണിയൽ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ പിന്നിൽ. എലിസബത്ത് രാജ്ഞിയുടെ "സുവർണ്ണകാല" യിൽ നിന്നാണ് അവരുടെ കഥ ആരംഭിച്ചത്. ന്യൂഫൗണ്ട്ലാൻഡ് കണ്ടെത്തിയതിനുശേഷം പതിനഞ്ചാം നൂറ്റാണ്ടിലെ അവസാനത്തെ മൂന്നിലൊന്ന് അമേരിക്കക്ക് അവകാശവാദം ഉന്നയിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ, വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ കിഴക്കൻ തീരത്തുള്ള ദ്വീപ് ആദ്യത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് കോളനിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചതിനു മുമ്പേ ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെ നീണ്ടു. 1583 ൽ സംഭവിച്ച ഈ പ്രധാന സംഭവം സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ രൂപീകരണത്തിന്റെ തുടക്കമായിരുന്നു.

സ്പെയിനിലെ ഏറ്റവും വലിയ കൊളോണിയൽ ശക്തിയായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന സ്പെയിൻ പുതിയ പ്രദേശങ്ങൾ പിടിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ ബ്രിട്ടീഷ് കിരീടത്തിന്റെ താല്പര്യങ്ങൾ തടഞ്ഞു. "കടൽക്കൊള്ളക്കാരുടെ എലിസബത്ത്" സ്പാനിഷിലെ "ഗ്രേറ്റ് ആന്റ് ഗ്ലോഡിയർ ആർമഡാ" (1588) പരാജയപ്പെട്ടതിനെ തുടർന്ന്, സമുദ്രത്തിലെ പ്രധാന എതിരാളിയെ ആക്രമണാത്മക പദ്ധതികൾ നടപ്പാക്കുന്നതിനായി ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് ഇടപെടാൻ കഴിഞ്ഞു. സ്പെയിനുമായി സൈനിക നടപടികൾ പൂർത്തിയാക്കിയ ലണ്ടൻ ഉടമ്പടി (1604) അവസാനിച്ചതിനു ശേഷം ബ്രിട്ടൻ സ്വന്തം വിദേശ കോളനികൾ സൃഷ്ടിക്കാൻ തുടങ്ങി. പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ആരംഭത്തിൽ, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ്, വടക്കേ അമേരിക്ക എന്നിവിടങ്ങളിൽ ചെറിയ കുടിയേറ്റങ്ങൾ വന്നു, ഏഷ്യയുമായുള്ള വ്യാപാരത്തിനായി സ്വകാര്യ കമ്പനികൾ സൃഷ്ടിച്ചു.

1607 ൽ ആരംഭിക്കുന്ന ജാംസ്റ്റൗൺ, വടക്കേ അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ ഇംഗ്ലീഷിന്റെ ആദ്യ അംഗീകാരം കൂടിയാണ്. കുറച്ചു കാലത്തിനു ശേഷം ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം പിരിമൗത്ത്, വിർജീനിയ, മേരിലാൻഡ്, കണക്റ്റികട്ട്, റോഡ് ഐലൻഡ്, കരോലിന എന്നിവയുടെ പുതുതായി സൃഷ്ടിച്ച കോളനികളുടെ ചെലവിൽ വിപുലമാക്കി.

പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ രണ്ടാം പകുതിയിൽ, നെതർലാൻഡ്സിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ന്യൂ ആംസ്റ്റർഡാമിലെ പ്രവിശ്യയിൽ ബ്രിട്ടൻ നിയന്ത്രണം സ്ഥാപിച്ചു. പിന്നീട് അത് ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് പുനർനാമകരണം ചെയ്യപ്പെട്ടു. 1681-ൽ വടക്കേ അമേരിക്കയുടെ ഭൂപടത്തിൽ പെൻസിൽവാനിയ കോളനിയായിരുന്നു പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടത്. ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ ബ്രിട്ടന്റെ കോളനികൾ ധാരാളം ബ്രിട്ടീഷ് കുടിയേറ്റക്കാരെ ആകർഷിച്ചു. അവർക്ക് മിതമായ കാലാവസ്ഥയും, പ്രധാനമായി, കാർഷികമേഖലയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ഭൂപ്രദേശങ്ങളും നൽകി. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ രണ്ടാം പകുതി വരെ ഇംഗ്ലീഷ് കോളനിവൽക്കരണം സമാധാനപരമായിരുന്നില്ല. ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം ചെറിയ ജനസമൂഹത്തെ ഏറ്റെടുക്കുകയും, അവിടെ ജീവിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്ന എല്ലാവരും തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തെ ഒരുക്കാനുള്ള സ്പേസ് ഉണ്ടായിരിക്കുകയും ചെയ്തു.

ആദ്യ ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം സാമ്പത്തികമായി അടിമത്തം ആയിരുന്നു. 1807 വരെ അടിമവ്യവസായം നിർത്തലാക്കിയപ്പോൾ, ബ്രിട്ടൻ 3.5 ദശലക്ഷം ആഫ്രിക്കൻ അടിമകളെ അമേരിക്കയിലേക്ക് കടത്തി. ഓരോ ഏഴാമത്തെ അടിമയും അറ്റ്ലാന്റിക് പ്രദേശത്ത് ഗതാഗത സമയത്ത് മരിച്ചുവെന്ന് ഗവേഷകർ അവകാശപ്പെടുന്നു. കോളനൈസേഷന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ലജ്ജാകരമായ ഒരു താളായിരുന്നു ഈ സന്ദർഭം.

പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിലെ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയ്ക്ക് ലണ്ടനിലെ വ്യാപാരികൾ സ്ഥാപിച്ചത് ബ്രിട്ടീഷുകാരെ ഇന്ത്യയിലേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറാൻ തുടങ്ങി. 1640 ഓടെ ഇംഗ്ലീഷ് ട്രേഡിംഗ് സ്റ്റേഷനുകൾ ഇന്ത്യ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, ഫാർ ഈസ്റ്റ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ സ്ഥാപിച്ചു. 1690 ൽ ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യ കമ്പനി കൽക്കട്ട പടുത്തുയർത്താൻ തുടങ്ങി, ഒരു ദശാബ്ദത്തിനു ശേഷം എല്ലാ ഹിന്ദുസ്ഥാൻ നിയന്ത്രണത്തിലും ആയിരുന്നു.

സ്വാതന്ത്ര്യസമരകാലത്ത് നോർത്ത് അമേരിക്കയിൽ പതിമൂന്ന് കോളനികൾ നഷ്ടപ്പെട്ടപ്പോൾ ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യം ആദ്യത്തെ പ്രതിസന്ധി നേരിട്ടു. എന്നിരുന്നാലും, അമേരിക്കൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന്റെ അംഗീകാരം ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യത്വ മോഹങ്ങളൊന്നും ചുരുക്കിയില്ല. ബ്രിട്ടീഷുകാർ കാനഡയിലും, പിന്നീട് ഓസ്ട്രേലിയയിലും ന്യൂസിലൻഡിലും ഏകീകരിക്കപ്പെട്ടു. ഇതിനുപിന്നാൽ പുതിയ ജയിച്ചടങ്ങളുടെ യുഗവും, ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടനെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഭൂപ്രദേശങ്ങളും വൻതോതിൽ വിപുലീകരിക്കുകയും അതേസമയം കോളനി വിരുദ്ധ പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ വർദ്ധനവ് ഉണ്ടായിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയും ചെയ്തു. ബ്രിട്ടീഷ് സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ തകർച്ച പ്രവചിക്കാൻ കഴിയുന്നതായിരുന്നു, ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിലെ രണ്ട് ലോക മഹായുദ്ധങ്ങൾക്കു ശേഷം അത് ഒരു സംഭവം തന്നെ ആയിരുന്നു.